铬对不锈钢的耐蚀性起决定作用(yòng)，在不锈钢的定义中，w(Cr)≥10.5%，它是不锈钢耐蚀性的主要元素，钢中铬含量越高，耐蚀性越好。这是因為(wèi)钢在氧化介质中就可(kě)以形成以Cr2O3為(wèi)基體(tǐ)的稳定的表面防护膜（约10μm），即产生钝化现象，在这层膜内富集了铬。同时，铬有(yǒu)效地提高了固溶體(tǐ)（铁素體(tǐ)、马氏體(tǐ)或奥氏體(tǐ)）的電(diàn)极電(diàn)位，使原来纯铁（低碳钢）的電(diàn)极電(diàn)位由负变正，从而使钢不受腐蚀。铬元素加入不锈钢中，電(diàn)极電(diàn)位遵循n/8规律发生突变。当铬原子含量每达到1/8、2/8、3/8、··、n/8，即12.5％、25％、37.5％···摩尔分(fēn)数时，電(diàn)极電(diàn)位就有(yǒu)一个跃增，腐蚀减弱。铬的原子浓度占1／8（即12.5％，摩尔分(fēn)数），若以质量计则為(wèi)11.7％（质量分(fēn)数），所以铬不锈钢的铬含量一般都在12％（质量分(fēn)数）以上。当铬原子含量达到25％（摩尔分(fēn)数）时，还会有(yǒu)第二个突变，此时铬钢的耐蚀性进一步提高。
此外，铬对不锈钢的力學(xué)性能(néng)和工艺性能(néng)都有(yǒu)很(hěn)好的作用(yòng)。铬能(néng)提高钢的淬透性，在低合金结构中已经广泛应用(yòng)。铬的这种作用(yòng)降低了奥氏體(tǐ)向铁素體(tǐ)和碳化物(wù)的转变速度，使奥氏體(tǐ)等温转变图明显右移，从而降低了钢的淬火临界冷却速度，致使钢的淬透性增加，一些马氏體(tǐ)不锈钢空淬都可(kě)获得马氏體(tǐ)组织。
铬能(néng)提高钢的抗氧化性能(néng)，随着铬含量的增加，钢的抗氧化性能(néng)明显提高。在马氏體(tǐ)铬不锈钢中，钢的抗氧性能(néng)比普通钢高4～9倍，马氏體(tǐ)铬不锈钢不起皮的温度约為(wèi)700～850℃。
铬是目前使钢钝化和给予良好耐蚀性不锈性的唯一有(yǒu)工业使用(yòng)价值的元素。随着铬含量的增加，耐大气腐蚀性能(néng)提高。在氧化性介质（如稀硝酸）中，随着铬含量的增加，不锈钢的耐蚀性增加；但在还原性介质中，随着铬含量的增加，不锈钢的耐蚀性下降。
铬对钢的物(wù)理(lǐ)性能(néng)的影响表现為(wèi)：铬可(kě)以增加钢的晶格常数，比體(tǐ)积随铬含量的增加呈線(xiàn)性增長(cháng)，且显著降低铁铬合金的热导率，还增加钢的電(diàn)阻。马氏體(tǐ)铬不锈钢的電(diàn)阻是普通钢的4～6倍。在淬火条件下，由于铬的增加使稳定的铁素體(tǐ)量增加，因此降低了钢的硬度和抗拉强度。在退火条件，低碳的铁-铬合金随铬含量的提高，强度和硬度增加，而伸長(cháng)率稍有(yǒu)下降。
铬在纯γ-Fe中的最大溶解度大约為(wèi)12.0％；当w(C)≈0.5%5％时，在奥氏體(tǐ)中的最大溶解度大约為(wèi)20％。在纯α-Fe中的溶解度无限。在Cr-MrCr-Mn-N钢中能(néng)增加N的溶解度。
铬在钢中形成的碳化物(wù)倾向大于锰，而小(xiǎo)于钨。
铬能(néng)提高钢的高温强度和高碳钢的耐磨性。
