不锈钢是在普通碳钢的基础上，加入一组铬的质量分(fēn)数大于12％合金元素的钢材，它在空气作用(yòng)下能(néng)保持金属光泽，也就是具有(yǒu)不生锈的特性。这是由于在这类钢中含有(yǒu)一定量的铬合金元素，能(néng)使钢材表面形成一层不溶解于某些介质的坚固的氧化薄膜（钝化膜），使金属与外界介质隔离而不发生化學(xué)作用(yòng)。在这类钢中，有(yǒu)些除含有(yǒu)较多(duō)的铬（Cr）外，还匹配加入较多(duō)的其他(tā)合金元素，如镍（Ni），使之在空气中、水中、蒸气中都具有(yǒu)很(hěn)好的化學(xué)稳定性，而且在许多(duō)种酸、碱、盐的水溶液中也有(yǒu)足够的稳定性，甚至在高温或低温环境中，仍能(néng)保持其耐腐蚀的优点。
不锈钢有(yǒu)普通（一般）不锈钢和耐蚀钢两种：在空气或弱介质中能(néng)抵抗侵蚀的钢即可(kě)称為(wèi)不锈钢，即普通不锈钢；在某些强腐蚀介质中能(néng)抵抗侵蚀的钢称為(wèi)耐蚀钢。不锈钢不一定能(néng)耐腐蚀，而耐蚀钢肯定不会生锈，当然无愧于不锈钢的称谓。不锈钢不仅具有(yǒu)很(hěn)强的化學(xué)稳定性，同时也有(yǒu)足够的强度和塑性，并且在一定高温或低温下具有(yǒu)稳定的力學(xué)性能(néng)。这类钢的某些牌号还可(kě)作為(wèi)耐热钢（包括奥氏體(tǐ)型、铁素體(tǐ)型、马氏體(tǐ)型和沉淀硬化型）使用(yòng)；有(yǒu)的可(kě)用(yòng)做优质的低温用(yòng)钢，在使用(yòng)过程中其耐蚀性仍然优良。
由于不锈钢具有(yǒu)上述独特的性能(néng)，不难想像它在國(guó)民(mín)经济中所占有(yǒu)的地位。特别是在高科(kē)技发展的今天，不锈钢被广泛使用(yòng)在各个不同的领域之中。它既可(kě)作為(wèi)化學(xué)工业、炼油工业、人造纤维工业、食品、医药及日用(yòng)品工业的耐酸、耐碱、耐高压的压力容器装置和储存及运输槽罐的材料，也可(kě)作為(wèi)電(diàn)力工业、汽轮机制造行业、船舶工业、航空工业的耐高温和低温的构件，在航天工业、航空工业和核工业中又(yòu)是制造人造卫星、宇宙飞船、火箭、发动机和核动力装置等方面不可(kě)缺少的材料。随着國(guó)民(mín)经济的日益发展，人民(mín)生活水准的不断提高，不锈钢日用(yòng)品也已深入到千家万户。
