1. 环境与钝化
一般来说，环境的氧化性高时容易引起金属腐蚀，可(kě)是有(yǒu)某种金属其环境的氧化性达到某种强度时，反而不会引起腐蚀。例如，铁对硝酸来讲，随着硝酸浓度的增加，氧化性升高，相应地应该加快了腐蚀的进度，但是当浓度达到65％时，反而不腐蚀了。这是因為(wèi)此时作為(wèi)强氧化剂的硝酸，在铁表面形成了一层惰性薄膜的缘故，这层膜称為(wèi)钝化膜；这种状态称為(wèi)“该种金属已钝化”。
容易形成钝化的性质，是金属原本所具有(yǒu)的。实际上能(néng)否形成钝化，则是依环境情况而变化的。易于形成钝化的金属除Fe、Ni、Cr及其合金之外，还有(yǒu)Mo、Ti、Zr等。因為(wèi)不锈钢是铁（Fe）和铬（Cr）或是铁（Fe）、铬（Cr）和镍（Ni）的合金，其钝化薄膜是极易成形的，而且是更加稳定而坚固的物(wù)质，因此该合金具有(yǒu)优越的耐腐蚀性。
图1-4是铁-铬合金在大气中，经历10年的时间，在工厂地區(qū)环境的腐蚀程度与铬（Cr）的含有(yǒu)量的关系图。
2. 不锈钢钝化
有(yǒu)时金属材料在发生腐蚀时，会产生具有(yǒu)黏稠性且极易附着的腐蚀产物(wù)，这种具有(yǒu)黏稠性且极易附着的腐蚀产物(wù)，附着在金属材料的表面，能(néng)够起到保护材料免受进一步腐蚀的作用(yòng)，这种作用(yòng)就是钝化作用(yòng)。这些被钝化的金属材料在特定的环境中腐蚀速度非常小(xiǎo)，而在其他(tā)环境中却有(yǒu)可(kě)能(néng)产生相当严重的腐蚀，这种现象称為(wèi)钝化。例如，从電(diàn)动序来看，铝的腐蚀速度应该是较高的，然而实际上，铝在除卤化物(wù)外的多(duō)数介质里具有(yǒu)较强的耐腐蚀能(néng)力。镍、钛、锆、铬和不锈钢等材料，都是因為(wèi)可(kě)自钝化而具备了耐腐蚀的能(néng)力。
钝化状态金属的耐腐蚀性取决于铬含量、环境中的氯化物(wù)和氧含量以及温度。在特定的条件下达到钝化状态，取决于各种钝化因素的相对值能(néng)否超过其阻碍钝化的因素。例如，高的铬含量有(yǒu)利于钝化，低的温度有(yǒu)利于钝化，含有(yǒu)去钝化离子的氯化物(wù)阻碍钝化，而氧有(yǒu)利于钝化。由于不锈钢含有(yǒu)足够多(duō)的Cr、Ni、Mo等元素，而Cr、Ni、Mo是形成钝化膜主要元素，所以不锈钢具有(yǒu)耐腐蚀性。
尽管在特定的环境下，钝化状态材料腐蚀非常小(xiǎo)，但在其他(tā)情况下可(kě)能(néng)腐蚀是相当严重的。相反，通常显示钝化状态的合金在非钝化状态下，常常是非常活泼的。某些元素可(kě)以击穿钝化膜，造成钝化膜不连续处的金属被腐蚀。例如，氯离子破坏铝、铁以及不锈钢的钝化，造成点腐蚀。因此，使用(yòng)钝化状态金属的用(yòng)户应特别注意点腐蚀、应力腐蚀开裂、敏化以及贫氧腐蚀等。
3. 钝化薄膜破坏
不锈钢在中性水的环境当中，几乎是不会被腐蚀的，这是由于钝化薄膜没有(yǒu)被破坏。当不锈钢处于含有(yǒu)氯离子（Cl-）或其他(tā)卤离子（元素周期表中的VI族元素离子）等的溶液中时，钝化薄膜局部就会被破坏，如果是处在特定的温度下，又(yòu)受拉伸应力作用(yòng)，就会产生应力腐蚀。当不锈钢在存有(yǒu)氯离子的溶液中时，钝化薄膜的不稳定部分(fēn)，会与溶液中的Cl-与氧（O）和氢氧根离子（OH-）发生置换反应，形成金属氧化物(wù)的铬盐，从而破坏钝化薄膜而使不锈钢基體(tǐ)被腐蚀。
